De geschiedenis van stevia
Paraguay
Het kruid Stevia Rebaudiana Bertoni, kortweg stevia, komt oorspronkelijk uit Paraguay.
De Guarani-indianen gebruiken stevia al 1500 jaar om haar kruidenthee en voedsel mee
te zoeten. In de zestiende eeuw namen de Spaanse veroveraars de plantjes van hun
strooptochten in Zuid-Amerika mee naar huis. Hierdoor begon de wereldwijde opmars van
stevia en maakten de Europeanen voor het eerst kennis met stevia.
Antonio Bertoni
Pas aan het eind van de negentiende eeuw ontstond er in West-Europa serieuze interesse
in stevia. In 1887 bestudeerde de wetenschapper Antonio Bertoni het zoete kruid en van
hem zijn de eerste publicaties over stevia bekend. De ontdekking van een nieuwe soort
stevia werd aan hem toegeschreven en het kruid kreeg de officiële naam Stevia Rebaudiana Bertoni.
Stevioside
Nadat stevia vele eeuwen uit het wild was geoogst, werd begin 20e eeuw in Paraguay
begonnen met het cultiveren van de plant. Er werden grote plantages aangelegd en in
1931 lukte het om stevioside, het zoete bestanddeel van stevia, te extraheren. Dit
extract bleek veilig voor consumptie en maar liefst 300x zoeter dan gewone suiker.
Echter door het ontbreken van de kennis van de benodigde techniek duurde het nog ruim
30 jaar voordat stevioside in grote hoeveelheden kon worden geproduceerd.
Goedkeuring
Japan was het eerste land buiten Paraguay waar stevioside op grote schaal werd
geproduceerd. Dit had alles te maken met de officiële beperking op het gebruik van
kunstmatige zoetstoffen in 1970. Door de behoefte aan een verantwoord zoet alternatief
kwam stevioside in beeld. Na grondig onderzoek werd begin jaren tachtig stevia als
zoetstof in Japan goedgekeurd. Landen als China, Korea, Israël, Uruguay en Brazilië
volgden snel dit voorbeeld.
Inmiddels wordt stevia wereldwijd door miljoenen consumenten als natuurlijk zoetstof
gebruikt. In thee en koffie, maar ook in zuivel, frisdranken en sauzen wordt stevia
gebruikt als suikervervanger. Japan is nog steeds de grootste gebruiker ter wereld en
ook in Brazilië, wordt stevia gezien als 'dé zoetstof van de toekomst'.
Bron: Literatuuronderzoek Janet de Jong